Leonardo ya es un componente más de la ISS

Tras un lanzamiento perfecto, el jueves pasado, y un acoplamiento de libro, el transbordador Discovery ha entregado con éxito el módulo multifunción europeo Leonardo a la ISS.

Este último vuelo del Discovery marca el octavo y último viaje de Leonardo al complejo orbital. Esta visita será más larga: el módulo permanecerá acoplado a la Estación como una extensión permanente. Originalmente construido para transportar carga hacia y desde la Estación en la bahía de carga del transbordador, las modificaciones de Leonardo incluyen mejoras que facilitan el acceso de la tripulación a su equipo interno.

Leonardo viajó al espacio por primera vez en 2001, también en el Discovery, como el primero de tres módulos de logística multipropósito construido por la agencia espacial italiana ASI, en virtud de un acuerdo con la NASA.

Su carga final para la Estación incluye un completo bastidor para la experimentación. Leonardo da soporte a la investigación, en condiciones de microgravedad, de la física de fluidos, la ciencia de los materiales, la biología y la biotecnología.

La NASA baraja privatizar el Atlantis y el Endeavour para que vuelen hasta 2017

Aunque se supone que este año los tres transbordadores espaciales que le quedan a la NASA realizarán sus últimas misiones, recientemente se ha sabido que la agencia ha recibido una propuesta para mantener al Atlantis y al Endeavour en activo hasta 2017. La propuesta parte de United Space Alliance, que es una empresa participada al 50% por Lockheed Martin y Boeing que es el contratista principal de la NASA para, entre otras cosas, la gestión de su flota de transbordadores.

La idea, al menos según MSNBC, sería mantener en servicio las dos naves, que realizarían dos vuelos al año entre 2013 y 2017 con un coste estimado de 1.500 millones de dólares anuales, bastante por debajo de los 4.000 que se ha llegado a gastar la NASA. Esta bajada de costes vendría motivada porque Estados Unidos utilizaría instalaciones y personal que ya tiene para otras de sus líneas de negocio.

La espera hasta 2013 está provocada, entres otras cosas, porque parte de las líneas de producción necesarias para mantener los transbordadores en vuelo, en especial la que produce sus depósitos de combustible, han sido paradas, y haría falta este tiempo para ponerlas de nuevo en marcha. En cualquier caso, la propuesta de United Space Alliance es sólo una de las que está estudiando la agencia para no tener que depender única y exclusivamente de las cápsulas Soyuz para enviar y traer astronautas de la Estación Espacial Internacional, por lo que la agencia ha declinado pronunciarse al respecto.

Esta propuesta encajaría dentro del programa denominado Commercial Crew Development, mediante el que la NASA espera encontrar de empresas privadas que le puedan proporcionar este servicio, programa en el que también participa, por ejemplo SpaceX, que hace poco probaba con éxito su cápsula Dragon, aunque esta todavía no está certificada para entrar en servicio, y mucho menos con tripulantes a bordo.

Por su parte, la NASA todavía no ha hecho la reserva de fondos necesarios para dar de baja al Atlantis y al Endeavour y convertirlos en piezas de museo, mientras que en el caso del Discovery por ahora sólo están echando las cuentas.

Además, al parecer está estudiando cuánto dinero y qué personal e instalaciones tendría que mantener en activo para no dar de baja definitivamente al Endeavour, el más nuevo de los transbordadores, y conservarlo como si estuviera preparado para una misión, aunque sólo fuera por si decidieran conservarlo en ese estado para futuros análisis.

Astronautas del Discovery, listos para caminata espacial.

Bowen y Drew son los dos especialistas de misión seleccionados para realizar las dos salidas extravehiculares previstas en esta misión. En total pasarán 13 horas fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI).

La NASA tiene previsto que la operación de hoy dure seis horas y media, durante las que tendrán que trasladar un módulo con una pieza de bombeo a una plataforma de almacenamiento externa. Además, tendrán que instalar una cámara en la cuña de estribor del segmento 1 de la estructura de la estación espacial y recuperar un curioso experimento llamado “Mensaje en una botella” de la Agencia de Exploración Espacial Japonesa.

Los astronautas abrirán y recogerán una muestra del “espacio” en un cilindro metálico que ha sido firmado por otros astronautas que han viajado al espacio y que traerán de vuelta a la Tierra a modo de recuerdo para poner a disposición del público.

El objetivo del programa es crear un punto de conexión único entre el espacio y la Tierra, así como la humanidad presente y futuro.

El primer paseo espacial será liderado por Bowen y llevará en su traje una cinta roja que le diferenciará de Drew, que no lucirá ningún distintivo. Desde adentro supervisará las operaciones la especialista de misión Nicole Stott, Michael Barratt y el comandante de la Expedición 26 de la EEI, Scott Kelly.

Bowen sustituye en esta misión a Tim Kopra, que sufrió un accidente de bicicleta el pasado 15 de enero, que no le permitió estar en las condiciones físicas que requiere una misión como esta.

Esta es la sexta salida de Bowen, que realizó tres paseos espaciales en la misión STS-136 en noviembre de 2008 y dos en la STS-132 en mayo de 2010, que completan 34 horas y 30 minutos fuera de la nave.

Sin embargo, será la primera aventura fuera de la estación espacial para Drew, que participó en la misión STS-118 y tiene 3.500 horas de vuelo en más de 30 tipos de aeronaves.

El Discovery Se Acoplo Con Exito A La Estación Espacial Internacional

El transbordador estadounidense Discovery, con siete tripulantes a bordo, se acopló este miércoles sin contratiempos a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la Nasa.

El enganche del transbordador se realizó a la hora prevista, a las 7:44 GMT (2:44 a.m. en Colombia), en régimen manual, dijo a la prensa en el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia el coordinador de la Nasa en este país, Serguéi Puzanov.

El lunes, las autoridades de la Nasa descartaron que un problema en la antena del radar del Discovery, detectado después del lanzamiento, fuera a impedir este miércoles el acoplamiento del transbordador.

Los astronautas utilizaron sistemas de respaldo, incluyendo rastreadores de estrellas y láseres manuales, para navegar a la estación debido a la pérdida del sistema primario de comunicaciones del transbordador Ku-band, lo que desconectó los radares, televisión y el principal transmisor de datos.

En el Discovery, lanzado el pasado lunes y comandado por Alan Poindexter, viajan también el piloto Jim Dutton, los especialistas de misión Rick Mastracchio, Clayton Anderson, y sus compañeras Stephanie Wilson, Doroty Metcalf-Lindenburger y Naoko Yamazaki.

Antes de estacionar en el puesto orbitante Poindexter hizo girar lentamente la nave para que los astronautas a bordo de la estación pudiesen fotografiar la parte central del Discovery, que no fue revisada durante la inspección del martes.

Esas imágenes también serán enviadas a los equipos de control para su análisis.

Actualmente, la EEI está tripulada por el ruso Oleg Kótov, comandante del laboratorio orbital, el nipón Soichi Noguchi, ingeniero de a bordo, y el astronauta de la Nasa Timothy Creamer, que llegaron a la EEI a finales de diciembre.

A ellos se unieron el pasado domingo la astronauta norteamericana Caldwell Dyson y los rusos Alexandr Skvortsov y Mijaíl Kornienko, que viajaron a bordo de la Soyuz TMA-18.

Objetivos
La misión del Discovery tiene como objetivo entregar a la EEI el módulo multiuso Leonardo que contiene una serie de compartimentos para la realización de experimentos científicos en el espacio, así como un sector dormitorio y espacio para equipos.

Asimismo, Mastracchio y Anderson también recogerán un experimento científico y el sistema de un giroscopio instalado durante otras misiones en la viga central de la estación.

Los astronautas harán tres caminatas durante las cuales se sustituirá un depósito de amoniaco en el exterior de la nave.

El retorno del Discovery al Centro Espacial Kennedy, en la Florida, está previsto para las 12.29 GMT (7:29 a.m. en Colombia) del domingo 18 de abril.

Via Lactea Nuestro Hogar

La Vía Láctea o Galáctea es una galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por ende, la Tierra. Según las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es una espiral barrada; con un diámetro medio de unos 100.000 años luz, se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años luz (8,5 kpc, es decir, el 55 por ciento del radio total galáctico). La Vía Láctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda más grande y brillante tras la Galaxia de Andrómeda (aunque puede ser la más masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% más masiva de lo que se creía anteriormente.[2] ).

El nombre Vía Láctea proviene de la mitología griega y en latín significa camino de leche. Ésa es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y así lo afirma la mitología griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera. Sin embargo, ya en la Antigua Grecia un astrónomo sugirió que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchísimas estrellas. Se trata de Demócrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien sostuvo que dichas estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no halló respaldo, y tan sólo hacia el año 1609 de la era común, el astrónomo Galileo Galilei haría uso del telescopio para observar el cielo y constatar que Demócrito estaba en lo cierto, ya que adondequiera que mirase, aquél se encontraba lleno de estrellas.

Un nuevo sistema de propulsión por plasma hará más baratos y rápidos los viajes interplanetariosUn nuevo sistema de propulsión por plasma hará más baratos y rápidos los viajes interplanetarios

Realizar vuelos espaciales será más rápido y barato gracias a un sistema de propulsión de plasma de alta temperatura que facilitará nuevas misiones interplanetarias, explica el veterano astronauta costarricense Franklin Chang Díaz, presidente de Ad Astra Rocket, compañía impulsora de estos pioneros motores.
Esta tecnología, que se encuentra en fase de pruebas y ha sido desarrollada por el sector privado - con apoyo del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de NASA y varias universidades de EEUU - comenzó a gestarse hace treinta años y permitirá reducir la duración de las misiones espaciales espectacularmente, incluidas las tripuladas, asegura Chang, que estos días ha pasado por el Parque Científico de Barcelona.

Nebulosas

Las nebulosas son estructuras de gas y polvo interestelar. Según sean más o menos densas, son visibles, o no, desde la Tierra.

Las nebulosas se puede encontrar en cualquier lugar del espacio interestelar. Antes de la invención del telescopio, el término nebulosa se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Como consecuencia de esto, a muchos objetos que ahora sabemos que son cúmulos de estrellas o galaxias se les llamaba nebulosas. 

    nebulosa ojo de gato

      

  nebulosa ojo de dios

Clasificación de las nebulosas según su luz

Si se atiende al proceso que origina la luz que emiten, las nebulosas se pueden clasificar en:

Las nebulosas de emisión, cuya radiación proviene del polvo y los gases ionizados como consecuencia del calentamiento a que se ven sometidas por estrellas cercanas muy calientes. Algunos de los objetos más sorprendentes del cielo, como la nebulosa de Orión, son nebulosas de este tipo.

Las nebulosas de reflexión reflejan y dispersan la luz de estrellas poco calientes de sus cercanías. Las Pléyades de Tauro son un ejemplo de estrellas brillantes en una nebulosa de reflexión.

Las nebulosas oscuras son nubes poco o nada luminosas, que se representan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz. La razón por la que no emiten luz por sí mismas es que las estrellas se encuentran a demasiada distancia para calentar la nube. Una de las más famosas es la nebulosa de la Cabeza de Caballo, en Orión. Toda la franja oscura que se observa en el cielo cuando miramos el disco de nuestra galaxia es una sucesión de nebulosas oscuras.